真寵！「毛小孩」與陪伴的新定義

日期:2021.01.25
作者:樂熙

台灣少子化的新聞早已經不是新聞，內政部1/8才公告的人口統計明確指出2020年新生兒出生人數到達歷史新低，僅有16萬5249人，甚至少於死亡人數17萬3156人，正式出現負成長。在這樣的趨勢下，家庭結構與熟齡陪伴也產生明顯的變化。

觀察一下，你的社群網路中開啟寵物話題的人有沒有變多呢？

筆者最近一個月內連續遇到3位不同友人近況報告自己剛養了狗，正式升格為「毛小孩」的爸媽。不只是年輕朋友，其實有許多面臨空巢期的父母，也會讓寵物成為家裡的新成員，轉移關注的重心，讓毛小孩的陪伴緩解因為孩子離家獨立而一時無法調節的失落感與時間，而早晨傍晚的公園裡，銀髮長輩推著寵物推車一起運動也早就不是什麼稀奇的畫面了。根據數位時代2020年的專題報導（註1）就指出：「台灣飼養寵物的人口佔比為66%」，「51-55歲是最願意為寵物消費的族群」。

陪伴有助健康

毛孩子的陪伴事實上也能為中高齡者帶來健康的正向助益，2013年美國心臟協會（AHA）曾發表一篇研究報告（註2），顯示寵物有助飼主心血管健康，尤其養狗因增加日常身體活動率與社交活動，影響更顯著。瑞典另一個以全國性人口為基礎，長達12年的研究結果（註3）除了上述發現外，也進一步指出，養狗的獨居人士死亡風險降低了三成。

毛小孩帶來的新經濟

狗、貓甚至壽命較長的金剛鸚鵡，寵物在近年電視網路新聞報導中也並不少見，點閱率收視率代表這個話題老少都愛，其實沒有明顯的年齡區分。
曾有文章大膽預測全台寵物數量會超過14歲以下的人口，雖不能斷定在少子化的走向下這個交叉點何時會真正發生，但寵物市場的蓬勃發展卻是明顯的趨勢，2019年農委會公布（註4）有登記在列的寵物數量光是貓狗就有230.1萬隻，而根據今年財訊引用台灣經濟研究院數據的報導（註5）也指出，台灣目前寵物市場產值也已高達580億，其中高達190億來自於寵物食品，龐大的商機成為相關產業與媒體經營不可忽視的重要份額，而萌寵成為了新時代的明星。

「好味小姐」是知名的Youtuber網紅，吸引許多「貓奴」訂閱追蹤，竄紅的原因是她為家裡的寵物貓製作出的，一系列鮮美可口的食譜影片，甚至擁有自己的寵物電商品牌，在網紅界殺出一片重圍，最近在Podcast (播客)也有亮眼的表現，更別提其他以明星寵物為製播內容的網紅了，如萌貓「豆漿」與「柴犬nana」，單支影片瀏覽量可高達三百多萬，毛茸茸的可愛畫面療癒，又能引起家有寵物的飼主共鳴，用心經營的內容能創造這些成績其實並不意外。

毛小孩也有高齡化現象？養寵物前先問自己三個問題

雖然在這樣的趨勢下，寵物代表的意義逐漸被賦予了「家人」的意涵，但在接受牠們的溫馨陪伴同時，也慎重思考是否能對其真以家人般看待與照顧。

空間規劃會是首要重點，養寵物需要合適的空間，多半也需要定期修剪毛髮與清理環境，若不用心規劃與執行，長久下來不但影響寵物健康也容易影響飼主健康，如引起呼吸道過敏與皮膚黴菌感染等。此外，問問自己「願意為寵物每個月支付多少錢？」養寵物也需要一筆固定的花費，以身邊飼養小型犬的案例來算，每個月飼料與寵物美容，加上生病的費用，平均粗估下來至少要3,000~5,000台幣不等，寵物並沒有健康保險，一但生病費用也很可觀。若是飼養較少見的物種，還空間與固定生活支出上都還需要額外計算相關花費。現今的飼主若是用心照顧，寵物的壽命能比預期延長，但衍生的寵物老後照顧也是一個考慮重點，請思考：「可以擔負起寵物老後的照顧責任嗎？」因為寵物老後也需要特殊處理餵食、餵藥、臥床護理等問題，先問問自己的年齡體力與經濟能否負擔，再評估是否能擔負起身為飼主的責任。

領養代替購買

近年養寵物並非只是年輕族群間的流行文化，或是追捧的品種的一時潮流，在民間與政府大力宣導宣導下，愈來愈多人選擇領養流浪或被棄養的動物，接納這些無家可歸的毛小孩，成為他們新的家人。在台灣，流浪動物仍是一個嚴重待解的問題，在這裡也要呼籲想飼養毛小孩的朋友，以領養代替購買，讓陪伴的愛能更有意義，賦予這些需要家的生命一個幸福新起點。