點燃我 暖心你

日期:2022.12.12
作者:張琦鈺  

隨著假期和與親人聚會的季節臨近，在美國有很多老年組織持續為感到孤立的老年人提供溫暖。

教長輩開口尋求幫忙

俄亥俄州萊克縣高齡化社工協會(Lake County Council on Aging)是非營利組織，希望能滿足老年人、有障礙的人及其家人和護理人員的需求。提供一系列以社區為基礎的服務，以提高生活質量，促進選擇。高齡化社工協會經理蒂姆·里德 (Tim Rieder)表示：「需要教會長輩，若感到孤獨，他們可以向其他人尋求幫助，各地都有強大社區支持，能幫助他們度過任何困難或挑戰。」並補充：「確認哪些有被孤立風險的人，利用社區資源為他們建立強大的支持系統」來減少老年人孤立的問題。

哪些人是潛在危險群

正在經歷情緒變化，可能最近經歷喪偶，頻繁地感到沮喪或不太能照顧自己；或是獨自生活與家人、朋友或其他社會支持聯繫很少、甚至沒有聯繫，這樣的老年人可能就面臨隔離、孤立的處境。無論是失去所愛還是由於健康狀況下降而失去獨立性，都可能處於主動或被動老年人孤立的情況。

里德指出，社會孤立對心靈健康會產生負面影響，導致焦慮和抑鬱，而社會孤立的老年人可能得不到所需之身體健康照護。

簡單問候讓彼此都開心

里德建議，親友中若有與世隔絕的人應盡其所能與之保持聯繫，邀請對方參加社交活動：「去拜訪好久不見的親友，盡可能多地給他們打電話、寄張卡片，讓他們知道你很關心、想念他們；一個簡單的電話就能立即讓人感到不那麼孤獨。」再搭配當地社會支持系統解決老人社會孤立問題。「若老年人不拒絕到府的支持，無論是正式組織，例如來自高齡化社工委員會等機構的幫助，還是非正式組織，例如親人朋友的探視，他們就不太會感到孤立。」

提供高齡化和有障礙者資源統整

里德說，該中心會提供需要服務的人有關可能的資源。協會的社工師還可訪問老年人，討論可能使他們受益的家庭服務。其他高齡化協會項目除了提供身體幫助外，還提供社交互動的機會。比方「送餐車 Meals on Wheels 計劃」讓志工為參與者提供送餐服務。

送餐車進行社交互動

高齡化社工協會主席約翰托馬斯(John Thomas)說家庭送餐計劃不僅僅是一頓飯。「日常膳食是營養的一部分，透過志工的來訪，可以發揮更關鍵作用。他們向身體虛弱且處於危險中的老年人提供友好拜訪和基礎身體安全檢查。這是與居家老人重新建立社交聯繫的重要方式。」

在2021年，此項服務提供了194,252 份送餐服務，比前年增加 12%；午餐定點站提供了 41,024 份餐點，比前年增加 48%。即使是最健康的老年人也可能面臨飢餓、孤立和喪失獨立的窘境。送餐上門服務不僅能提供營養餐點，還提供友好探訪和安全檢查，讓年長者能獨立、有尊嚴地生活。

我們期待社會孤立的老人能逐漸走出家門、結識新朋友並在心理、身體和社交上保持活躍，但在身體逐漸退化、與社會互動減緩發生前，需要持續不斷的發掘潛在需要探視名單及主動接近關心他們，日常探訪不僅包括一頓飯，還包括一個友好微笑、愉快交談和面對面健康檢查的探視。

在家也能收聽廣播

高齡化社工協會主席約翰托馬斯也持續製作每週一次的廣播節目〈我們的高齡化世界 Our Aging World〉，為長輩解答可能對健康、財務、醫療保險和影響老年人相關問題的擔憂。此節目在當地 WINT 電台播出，偶爾會請來不同專家進行有趣的討論和專訪。

從實際送餐到空中廣播，這個協會展現出從不同面向去接觸、理解當地的長輩需要什麼服務，並提出相應的計劃。也許我們可以從此協會所作的努力中學到，給自己身邊的久未聯繫的長輩打通電話、報個平安吧。