【七分熟｜多讀書就不老不失智？挪威研究：「教育程度與老年腦部變化無關」】

日期:2021.11.29
作者:周妮萱  

曾在一次失智友善巡迴講座結束後，搭計程車前往高鐵的路上，和同車的主管機關一路聊著關於失智症，就在快抵達前，原本靜默的司機突然對我們說：「我覺得我媽媽是因為沒讀書，腦袋不行，才會得失智症」，在後座聽到這句話差點從座椅跌落的我們，正想跟司機扭轉錯誤觀念時，司機已說出：「250元，謝謝」，兩人只好匆忙提醒他這沒有因果關係，請他可以透過不同管道更認識失智症，接著只能道謝下車，看著這個認為不讀書是造成失智症的司機遠去……

「你就是不讀書，才會得失智症」？

長期以來，三不五時就聽或看到例如：「多讀書就不會變老」，甚至是「會失智就是因為沒念書」，這些論調似乎成了我們看待老年的理所當然。

然而其實並沒有任何研究可以證明，受教育或多讀書與老化衰退有任何因果關係，但有趣的是，不同的國家文化，似乎都有著祖傳的「萬般皆下品，唯有讀書高」心態，也或者人類對於衰老和疾病的恐懼，總希望有靈丹仙藥（在這裡是「受高等教育」）能藥到病除、長生不老，因而「高知識=不會老=不失智」的謬論就這麼樣陰魂不散。

2021年，〈Educational attainment does not influence brain aging〉這篇來自挪威奧斯陸大學，刊登於《美國國家科學院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences），以超過2000名，年齡從29歲到91歲的腦部磁振照影（Magnetic Resonance Imaging, MRI），進行有關受教育和老年大腦變化的研究顯示，他們主要是以腦部組織體積變化為觀察主體，發現同樣是老年的大腦，「受教育的程度高低多寡似乎與因老化所產生的腦部發展沒有什麼因果關係」計畫研究之一Anders Fjell教授說；也就是說，不會因為書讀得越多，腦部就不會產生因年老而有的正常萎縮或變化。

教育是生活的參與和探索 引領我們風雨中安然度過

然而，看到這裡，您可千萬別誤會，其實這項研究結果並非全盤否定教育和學習對於腦部的益處，只是提醒我們，受教育與否和程度高低無法作為能抑制腦部老化的仙丹靈藥，「教育和學習的重要功能是協助我們可以更有能力度過老化過程的風風雨雨」另一名研究者說，而教育也不盡然是來自學校，更應當是來自對生活的參與和探索。

 

神經科學上有個著名的「認知儲備」（Cognitive reserve）假設，指得是即便腦部會隨著年紀而有所改變甚至帶來某些衰退，然而透過越早在腦部認知鍛鍊上「為自己做好準備」，例如培養不同興趣、學習多樣技能、參與多元社會活動等，就彷彿提早為自己的腦部，儲備或開闢更多元的道路，這樣即便未來有一天腦袋受到疾病（如失智症）的傷害，過往所做的認知儲備都有可能可以起到非常大的作用，而這樣的可能也早已在聞名的「修女研究」（The Nun Study）中獲得證實。

 

教育或許沒有對腦部老化帶來直接的因果影響，然而教育和學習依然是認知儲備很重要的力量。這篇研究也坦率地提到，這只是初步的發現，他們將持續去探索多元的生活型態是否能減緩老年的相關衰退，特別是心理的影響。研究持續前進的同時，每一天、每個人都仍持續長大變老，與其等待靈丹藥方，我們更可以從現在開始，打造多元且健康的生活習慣，獻給未來的自己。